Wordfeud: Scrabble als verslavende 'social game'

Maak met zeven willekeurige letters een woord en leg het op het speelbord. Iedere letter heeft een waarde. Sluit aan bij andere woorden en probeer extra waarde te genereren door op de vakjes met twee of drie keer woord- of letterwaarde uit te komen. Ja, het lijkt verdacht veel op Scrabble, maar het heet Wordfeud.

Het verschil: je speelt het op je smartphone (iPhone of Android) tegen andere deelnemers die een Wordfeud-account hebben. Dat kan een willekeurige, anonieme tegenstander zijn, maar ook een bekende die zich elders op deze planeet bevindt. Tijdens het spelen kun je chatberichtjes uitwisselen.

Wordfeud is daarmee een mengvorm tussen een game en een sociale media-tool. En dat is meteen de kracht van het spel.

Wordfeud heeft veel slimme ingrediënten die het tot een verslavend spel maken:

• allereerst is het een erg leuk spel, dat bij de meeste generaties positieve associaties oproept (gezellig!) met het verwante bordspel;
• instappen is laagdrempelig: iedereen kan het spelen, een account is gratis en zo gemaakt;
• je speelt tegen een mens van vlees en bloed, die - hoe anoniem ook -altijd verrassender speelt dan een computer;
• er is altijd een tegenspeler beschikbaar en je kunt gemakkelijk meerdere spellen tegelijk 'in de lucht hebben', waardoor je zo intensief kunt spelen als je wilt;
• doordat je met echte mensen speelt ervaar je een zekere sociale druk om (snel) te reageren op zetten van je tegenstander (ook al krijg je van het systeem maximaal 72 uur speeltijd voor elke zet);
• omdat het spel op je mobiele telefoon draait, heb je het in principe altijd bij je en kunt dus elk loos moment invullen met spelen;
• het spel stuurt zogenaamde push-berichten: op het scherm krijg je een lastig te negeren alert te zien dat je tegenstander een zet heeft gedaan.

Ik heb de risico's van dit alles al aan den lijve ondervonden: een spannend potje dat ik dezelfde avond nog tot te laat heb uitgespeeld, waarna ik niet meteen de slaap kon vatten van de adrenaline én het niet kunnen weerstaan van een het maken van een zet, terwijl ik met andere, belangrijker dingen bezig was.

Aan de andere kant besprak ik met een tegenspeelster - een docente Nederlands - de mogelijkheden van het spel in het onderwijs in het kader van woordenschat. Organiseer een match tussen verschillende klassen! Ook voor de vreemde talen, want Wordfeud speel je ook in het Engels, Deens, Frans, Noors, Spaans en Zweeds.